A
escola o reprovou. Algumas das obras de Rodin estão entre as mais famosas
da escultura européia e universal. Retratista emérito, dominou
o bronze e o mármore. Embora acusado de formalismo pelo rigor anatômico
de suas peças, destacou-se no período de transição
da arte entre os séculos XIX e XX.
René-François-Auguste Rodin nasceu em Paris em 12 de novembro
de 1840. Nascido numa família de poucos meios, estudou desenho e modelado
a partir dos 13 anos. Aos 18, após ser reprovado três vezes no
exame de admissão à Escola de Belas-Artes, passou a trabalhar
como moldador, confeccionando objetos ornamentais. Os salões o rejeitaram.
Em 1864 uniu-se a Rose Beuret, modelo dos primeiros retratos escultóricos
e companheira de toda a vida.
Ao ter recusada a primeira obra que enviou ao salão oficial, O homem
de nariz quebrado (1864), Rodin afastou-se das exposições
e passou a colaborar com Albert-Ernest Carrier-Belleuse na decoração
de monumentos em Bruxelas.
Fascinado com as esculturas de Donatello e Michelangelo numa visita a Florença
e a Roma, escandalizou os meios artísticos parisienses com A idade
do bronze: era tal a perfeição da figura que houve quem o
acusasse de ter usado como molde um modelo vivo.
A despeito do começo difícil, firmou-se como escultor com uma
obra posterior, São João Batista pregando (1878). Encomendaram-lhe
então, em 1880, uma enorme porta de bronze para o futuro Museu de Artes
Decorativas em Paris. Nela trabalhou por longos anos, mas deixou-a inacabada
ao morrer.
Projetada como réplica da Porta do paraíso, esculpida
no século XV pelo italiano Lorenzo Ghiberti para o batistério
de Florença, a obra conhecida como Porta do inferno deveria
extrair seus temas da Divina comédia de Dante.
Após uma viagem a Londres, em 1881, onde tomou contato com as interpretações
de Dante feitas pelos pintores pré-rafaelitas e por William Blake, em
suas obras visionárias, Rodin alterou os planos originais, com a pretensão
de fazer do monumento um universo de formas atormentadas pelas paixões
humanas e a morte.
No decorrer do trabalho, imagens pensadas como partes da porta transformaram-se,
em escala maior, em peças isoladas de alto impacto: assim nasceram O
pensador (1880; Museu Rodin), O beijo (1886; Louvre), e O
filho pródigo (1889; Museu Rodin). Um escultor sempre polêmico
Outra obra plena de expressividade, Os cidadãos de Calais (1884-1886),
celebra o sacrifício dos habitantes dessa cidade francesa, os quais em
1347 haviam se entregado como reféns ao rei Eduardo III da Inglaterra
na esperança de que este suspendesse o cerco que lhes era imposto.
Por volta de 1885, Rodin iniciou um romance com a aluna Camille Claudel, o mais
tempestuoso dos muitos que teve, o qual terminou tragicamente.Aos problemas
amorosos, somaram-se os criados por novas encomendas: um busto de Victor Hugo
teve de ser refeito várias vezes, entre 1886 e 1909, por mostrar o escritor
de peito nu.
Já um monumental Balzac de corpo inteiro causou celeuma a partir de 1898,
por já apontar para o ideário da arte moderna. Essa mesma obra,
em 1939, foi posta no cruzamento dos boulevards Raspail e Montparnasse, em Paris.
Uma série de bustos, como o de Octave Mirbeau (1889), Puvis de Chavannes
(1891) e Clemenceau (1911) contribuiu para situar Rodin como mestre na arte
do retrato em relevo pleno.
Em 1908 o escultor se instalou no Hôtel Biron, palacete parisiense do
século XVIII, transformado depois de sua morte no Museu Rodin. Admirado
pela elite européia e considerado uma glória da França,
Rodin morreu em Meudon em 17 de novembro de 1917.