Energia
geotérmica ou energia geotermal é a energia obtida a partir do
calor proveniente da Terra, mais precisamente do seu interior. Devido a necessidade
de se obter energia elétrica de uma maneira mais limpa e em quantidades
cada vez maiores, foi desenvolvido um modo de aproveitar esse calor para a geração
de eletricidade. Hoje a grande parte da energia elétrica provém
da queima de combustíveis fósseis, como o petróleo e o
carvão mineral, porém, esses métodos são muito poluentes.
Para que possamos entender como é aproveitada a energia do calor da
Terra devemos primeiramente entender como nosso planeta é constituído.
A Terra é formada por grandes placas, que nos mantém isolados
do seu interior, no qual encontramos o magma, que consiste basicamente em rochas
derretidas. Com o aumento da profundidade a temperatura dessas rochas aumenta
cada vez mais, no entanto, há zonas de intrusões magmáticas,
onde a temperatura é muito maior. Essas são as zonas onde há
elevado potencial geotérmico.
Histórico
A primeira tentativa de gerar eletricidade de fontes geotérmicas se
deu em 1904 em Larderello na região da Toscana, na Itália. Contudo,
esforços para produzir uma máquina para aproveitar tais fontes
foram mal sucedidos pois as máquinas utilizadas sofreram destruição
devido a presença de substâncias químicas contidas no vapor.
Já em 1913, uma estação de 250 kW foi produzida com sucesso
e por volta da Segunda Guerra Mundial 100 MW estavam sendo produzidos, mas a
usina foi destruída na Guerra.
Por volta de 1970, um campo de gêiseres na Califórnia estava produzindo
500 MW de eletricidade. A exploração desse campo foi dramática,
pois em 1960 somente 12 MW eram produzidos e em 1963 somente 25 MW. México,
Japão, Filipinas, Quénia e Islândia também têm
expandido a produção de eletricidade por meio geotérmico.
Na Nova Zelândia o campo de gases de Wairakei, na Ilha do Norte, foi
desenvolvido por volta de 1950. Em 1964, 192 MW estavam sendo produzidos, mas
hoje em dia este campo está acabando.
Portugal conta com uma moderna central geotérmica em funcionamento na
Ilha de São Miguel, Açores. Esta central foi construída
pela multinacional israelita Ormat. Isto para além outra mais antiga,
e está a ser acabada uma nova na Ilha Terceira, Açores.
Fontes de Energia Geotérmica
Quando não existem gêiseres, e as condições são
favoráveis, é possível “estimular” o aquecimento
d’água usando o calor do interior da Terra. Um experimento realizado
em Los Alamos, Califórnia, provou a possibilidade de execução
deste tipo de usina. Em terreno propício, foram perfurados dois poços
vizinhos, distantes 35 metros lateralmente e 360 metros verticalmente, de modo
que eles alcancem uma camada de rocha quente. Em um dos poços é
injetada água, ela se aquece na rocha e é expelida pelo outro
poço e quando esta função acontece a água predominante
na pedra penetra na mesma ocorrendo o processo de metabolização
geotermica.
Esta é a melhor maneira de obter energia naturalmente. É necessário
perfurar um poço que já contenha água e a partir daí
a energia é gerada normalmente.
Vapor Seco
Em casos raríssimos pode ser encontrado o que os cientistas chamam de
fonte de “vapor seco”, em que a pressão é alta o suficiente
para movimentar as turbinas da usina com excepcional força, sendo assim
uma fonte eficiente na geração de eletricidade. São encontradas
fontes de vapor seco em Larderello, na Itália e em Cerro Prieto, no México.
Vantagens e Desvantagens
Aproximadamente todos os fluxos de água geotérmicos contém
gases dissolvidos, sendo que estes gases são enviados a usina de geração
de energia junto com o vapor de água. De um jeito ou de outro estes gases
acabam indo para a atmosfera. A descarga de vapor de água e CO2 não
são de séria significância na escala apropriada das usinas
geotérmicas.
Por outro lado, o odor desagradável, a natureza corrosiva, e as propriedades
nocivas do ácido sulfídrico (H2S) são causas que preocupam.
Nos casos onde a concentração de ácido sulfídrico
(H2S) é relativamente baixa, o cheiro do gás causa náuseas.
Em concentrações mais altas pode causar sérios problemas
de saúde e até a morte por asfixia.
É igualmente importante que haja tratamento adequado a água vinda
do interior da Terra, que invariavelmente contém minérios prejudiciais
a saúde. Não deve ocorrer simplesmente seu despejo em rios locais,
para que isso não prejudique a fauna local.
Quando uma grande quantidade de fluido aquoso é retirada da Terra, sempre
há a chance de ocorrer subsidência na superfície. O mais
drástico exemplo de um problema desse tipo numa usina geotérmica
está em Wairakei, Nova Zelândia O nível do superfície
afundou 14 metros entre 1950 e 1997 e está deformando a uma taxa de 0,22
metro por ano, após alcançar uma taxa de 0,48 metros por ano em
meados dos anos 70. Acredita-se que o problema pode ser atenuado com re-injeção
de água no local.
Há ainda o inconveniente da poluição sonora que afligiria
toda a população vizinha ao local de instalação
da usina, pois, para a perfuração do poço, é necessário
o uso de maquinário semelhante ao usado na perfuração de
poços de petróleo.
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| A usina geotérmica de Nesjavellir, próxima a Þingvellir, Islândia. |