Sonda Phoenix deve chegar a Marte
somente em maio de 2008A Nasa, a agência espacial americana, lançou neste sábado uma espaçonave para uma viagem de nove meses até
Marte, onde ela buscará evidências da possibilidade da existência de vida, atualmente ou no passado.A sonda Phoenix foi lançada neste sábado, às 5h26 (6h26 de Brasília) de Cabo Canaveral, na Flórida, levada
por um foguete Delta 2.O lançamento da Phoenix estava previsto para a sexta-feira, mas problemas com as más condições climáticas
impediram a partida.Se tudo correr dentro dos planos da Nasa, a Phoenix deve chegar a Marte em maio de 2008.
Água congelada
A agência espacial americana pretende pousar a sonda em um terreno relativamente plano em uma latitude
marciana equivalente ao norte do Alasca na Terra.Nessa planície no norte do planeta, acredita-se haver água congelada apenas algumas dezenas de centímetros
abaixo da superfície, ao alcance do braço robótico de 2,4 metros da sonda.Os cientistas acreditam que o metro superior do solo nessa região possa conter entre 50% e 70% de gelo.
A missão pretende investigar não somente a história desse gelo, mas também se a região poderia suportar
vida de organismos microscópicos.A questão que estamos tentando responder é: esse gelo derreteu?`, porque a água líquida em contato com o
solo pode gerar um ambiente habitável, afirma Peter Smith, principal investigador da missão e professor
na Universidade do Arizona.Para micróbios, o termo habitável significa que você tem água líquida, moléculas orgânicas complexas do
tipo com as quais nossos corpos são feitos proteínas, aminoácidos, etc. e isso também significa que
você tem recursos de energia, diz Smith.Moléculas orgânicas
O cientista William Boynton, também da Universidade do Arizona, disse: Uma das questões interessantes é
verificar por que as moléculas orgânicas não foram encontradas na superfície de Marte pela Viking (missão
da Nasa em Marte nos anos 1970).A resposta é que achamos que há um mecanismo que pode destruir moléculas orgânicas em Marte. Esse
mecanismo poderia não estar operando nas regiões polares, porque a água e o gelo podem decompor os
oxidantes que destroem os materiais orgânicos, afirma.Segundo Boynton, a existência desses elementos no solo marciano não provará a existência de vida em Marte,
apenas indicará que ela poderia existir.A Phoenix conduzirá experiências científicas na superfície de Marte por três meses.
