O sistema digestório humano é do tipo completo, ou seja, existe
boca e ânus. O processo de digestão tem início na boca,
onde o alimento é triturado pelos dentes, umidificado pela saliva e atacado
pela ptialina (ou amilase salivar), que inicia a quebra de moléculas
de amido. Essa mistura de alimento triturado e saliva forma o bolo alimentar.
Absorção de alimentos e eliminação de resíduos
Você já pensou sobre o que ocorre com os alimentos após
entrarem em nosso corpo? Depois de comermos, vários processos transformam
aquilo que ingerimos em um composto digerido, formado por partes diminutas que
poderão passar pelas paredes dos nossos órgãos. Chamamos
esses processos de sistema digestivo, ou sistema digestório.
Primeiro, quando levamos o alimento à boca, nós o cortamos, trituramos
e dividimos cada vez mais com o atrito de nossos dentes. Esse trabalho assemelha-se
ao de um liquidificador. O processo é auxiliado pela saliva, que umedece
a comida e pela língua, que ajuda a misturá-la, formando o bolo
alimentar.
Mas, por que há necessidade de triturar tanto os alimentos? Será
que é somente para fazê-los passar por nossa garganta? Não.
Na verdade, as substâncias químicas que realizam a digestão
são conhecidas como enzimas e elas precisam entrar em contato com os
grupamentos atômicos que formam os alimentos para poder desmontá-los.
Assim, quanto menor for o pedaço de comida, maior será o contato
da enzima com ele.
Da boca ao estômago
Na
boca, a saliva já inicia o processo de digestão. A enzima amilase
salivar (ptialina) “quebra” as grandes moléculas de amido (existentes
nos carboidratos – pão, macarrão, etc.) em moléculas menores,
de maltose. Da boca, o bolo alimentar desce pela faringe, pelo esôfago
e chega ao estômago.
No estômago, onde ocorre produção de suco gástrico,
a pepsina (outra enzima), em meio ácido (presença de ácido
clorídrico), inicia a “quebra” das proteínas. Do estômago,
o bolo alimentar passa ao intestino delgado, onde será banhado por sucos
digestivos produzidos pelo pâncreas, pelo fígado e pela parede
do intestino.
A primeira porção do intestino delgado é conhecida como
duodeno (por ter cerca de doze dedos de comprimento). Nessa região a
tripsina, uma enzima produzida pelo pâncreas, continua o processo de “quebra”
das proteínas iniciado no estômago e a amilase pancreática
continua o processo de digestão do amido.
Processo digestivo
No duodeno se processa ainda a digestão das gorduras, onde a bile (fabricada
pelo fígado e armazenada na vesícula biliar) é despejada
e emulsifica a gordura. Ela transforma as “gotas grandes” de gordura
em “gotas menores” (como o detergente faz na louça engordurada),
aumentando a superfície de contato da lípase, uma enzima produzida
pelo pâncreas, com as moléculas de gordura.
Assim, os lipídeos ou gorduras são transformados em componentes
mais simples, os ácidos graxos e o glicerol, os quais podem passar pelas
paredes dos intestinos.
A região seguinte do intestino delgado pode ser subdividida em jejuno
(por ser encontrado geralmente vazio) e íleo (palavra de origem grega
que significa voltear – onde o intestino delgado faz circunvoluções
no interior de nosso ventre). Nessa região, as enzimas conhecidas como
peptidases completam a transformação das proteínas em aminoácidos
e a maltase (uma enzima produzida pela parede do intestino) transforma a maltose
em duas moléculas de glicose. Outros açúcares também
são digeridos nessa região.
Na porção final (íleo) ocorre a absorção
das moléculas dos alimentos que já foram quimicamente transformadas
pelas enzimas e assim são capazes de passar pela parede do intestino
e ganhar o sangue, que distribuirá essas moléculas a todas as
células do corpo. Nessa região, grande parte da água existente
no bolo alimentar também é absorvida. Os restos alimentares não
digeridos chegam ao intestino grosso, onde continua ocorrendo a absorção
de água, e são formadas as fezes pastosas que saem do corpo através
do ânus.