Silicone é qualquer polímero químico, manufaturado na
forma de fluido, resina ou elastômero (borracha sintética), cuja
cadeia básica é formada de átomos alternados de silício
e oxigênio, de modo análogo ao dos compostos orgânicos (…-Si-O-Si-O-Si-O-…).
Pela variação no tamanho dessa cadeia, pode se manipular as características
do material que podem variar desde uma consistência totalmente sólida,
até um líquido viscoso, quimicamente inertes, resistentes à
decomposição pelo calor, água ou agentes oxidantes, além
de serem bons isolantes elétricos.
Por serem desprovidos de átomos de carbono em sua cadeia principal,
esses polímeros não são considerados orgânicos, embora
o sejam os radicais mais importantes ligados ao átomo de silício.
São eles o grupo metila (-CH3) nos metil-silicones e o fenila
(-C6H5) nos fenil-silicones.
Vários tipos de silicone são usados em óleos e lubrificantes,
bem como na borracha de silicone. Ele é encontrado em diversos produtos
comuns nas residências, como ceras para polimento, loções
de bronzeamento e hidratantes, desodorantes, sabonetes, alimentos processados,
revestimentos à prova d’água e chicletes.
Servem, ainda, como agentes de polimento, vedação e proteção.
São também impermeabilizantes, lubrificantes e na medicina são
empregados como material básico de próteses. Atualmente estima-se
que os silicones são utilizados em mais de 5.000 produtos.
Suportando temperaturas que podem variar de –65ºC a 400ºC,
o silicone é usado em inúmeros segmentos industriais sem perder
suas características de permeabilidade, elasticidade e brilho. Quando
incinerado, não provoca reações químicas que possam
gerar gases e poluir a atmosfera.
Uma das características do silicone é sua longevidade e compatibilidade
com os meios de aplicação. Por ser inerte, não traz malefícios
para o meio ambiente, não contamina o solo, nem a água nem o ar.
Não existe na literatura especializada nenhum registro de que o silicone
tenha causado algum tipo de problema para o meio ambiente. Além dessas
propriedades, também não há registro de que tenha provocado
algum tipo de reação alérgica no ser humano. Com essas
características, o silicone pode ser manipulado com segurança,
sem o risco de provocar poluição ou danos à saúde
humana. Muitos tipos de silicone são recicláveis e outros são
de simples disposição, sem agressão ao meio ambiente.