Com uma área de 11.400.000 km, a Europa estende-se a oeste dos Montes Urais como
um prolongamento da grande massa continental que é a Ásia. É o mais marítimo dos
continentes, com um litoral extremamente recortado.
Imagem da Europa (satélite – NASA)
É formado por um conjunto de penínsulas e ilhas que representam, respectivamente,
19% e 18% da área total. Encontram-se totalmente no Hemisfério Norte e quase integralmente
na zona temperada, sendo seus limites:
| Ao NORTE | Oceano Glacial Ártico |
| A OESTE | Oceano Atlântico |
| A LESTE | Ásia |
| Ao SUL | Mar mediterrâneo e Mar Negro |
A Europa é a parte ocidental do supercontinente euroasiático. Embora geograficamente
seja considerada uma península da Eurásia, os povos da Europa têm características
culturais e uma história específica, o que justifica que o território europeu
seja geralmente considerado como um continente.
A quase totalidade do continente inclui-se no mundo desenvolvido. A agricultura,
mecanizada, emprega em média apenas 10% da população economicamente ativa, enquanto
um terço desta é ocupado na indústria e a maior parte é absorvida pelo setor terciário.
A União
Européia (UE), compreendendo 27 Estados Membros, é a maior e mais importante
entidade política, econômica e cultural do mundo. A UE é também a maior economia
mundial com um PIB estimado em $ 14.953.000.000 ultrapassando largamente os EUA.
Curiosidade – Segundo a mitologia grega, Europa foi uma mulher muito bonita que despertou
os amores de Zeus, deus-rei do Olimpo.
DIVISÃO POLITICA
Em virtude da compleixidade étnica, lingüística e religiosa, devido à sua longa
história, a Europa encontra-se muito dividida do ponto de vista político: Europa
Setentrional, Europa Norte-Ocidental, Europa Central, Europa Oriental e Europa
Meridional. Veja
o mapa!